優勝候補が続々と姿を消していく波乱含みの展開となった今年のMKチャリティカップ。

予選・準決勝と上位陣が入れ替わって行くなか、順位を上げて勝ち残った大石奈緒と西村美紀。そこに圏外から飛び込んできた長縄多禧子の三人が決勝ラウンドロビンでは上位を固め、松井八知栄・名和　秋・川口富美恵・稲橋和枝、地元の大声援を背負う北條真紀子らを寄せ付けず決勝ステップラダーへ進出します。

3位決定戦で初優勝をかけた大石と長縄の戦いは、長縄にストライクが続かず大石の勝利。

そして平山陽一の初優勝で高揚した空気が一転して静まった場内で、トップシードの西村と勝ち上がって来た大石、元全日本ナショナルチーム同士による優勝決定戦が始まりました。

昨年はファイナル進出まであと一歩のところで敗退し、その口惜しさをバネに5年ぶりの2勝目を取りに来た西村は27歳。今年のプロテストをトップで合格し、5試合目で初の決勝進出を果たした大石も25歳という、新時代を担う若手同士の対決は両者スペアで滑り出します。

トップシードの西村に中盤までストライクが来ませんが、大石も3位決定戦から引き続き左レーンで苦戦しストライクを重ねることができません。

ほとんど互角のままゲームは終盤へ進みますが、勝敗の鍵を握る9フレーム目、5年前の軽井沢で弱冠21歳の初優勝を果たした西村の意地が炸裂。ターキーを決めてスコアを伸ばし、212ピンで終了します。

この西村の追い上げで、大石は10フレーム目で最低でもダブルを持って来なければ敗北確定へ追い込まれますが、プロデビューする前から実力に定評のある大石、ここ一番の集中力でストライクを重ね、勝利への可能性を掴みます。そしてラストの3投目は5ピン以上倒せば優勝となる展開でストライクに成功。パンチアウトで西村を突き放し、しっかりと勝利をたぐり寄せました。

ゲーム中は落ち着いた表情だったものの優勝インタビューで緊張の糸が切れたのか、思わず涙ぐんだ大石。新人らしいその姿に、場内から割れんばかりの祝福の拍手が贈られました！

 

準決勝まで男女同ボックスでの投球が行われ、男子の力強い投球や女子の華麗なフォームに加えていつもとは違う戦い方を見ることができるとあって、今年も連日たくさんのお客様に足を運んで頂き、場内は残暑をしのぐ熱気に包まれました。

最終日の本日は、二日間の予選を勝ち抜いてきた36名が準決勝6Gを投球し、800シリーズまであと8ピン足らずの猛チャージで首位に立ったジョン・テハをはじめ、川添奨太・酒井武雄・長谷　宏らの強力な優勝候補、2010年の関西オープンでもベストアマに輝いた高田浩規 選手、そして圏外から飛び込んできた砂子明廣、平山陽一、児島都史の上位8名が決勝ラウンドロビンへ進出しました。

決勝ラウンドロビンでは、ジョンがトップシードを守り抜いてファイナルラウンドへ一番乗りを果たすと、7勝1敗と破竹の快進撃で平山が続き、最後の一枠をわずか1ポイント差で児島をかわした川添が手に入れます。

そして始まった決勝ステップラダー、3位決定戦はディフェンディングチャンピオン・川添と平山の対戦。7-10スプリットでオープンフレームを出してから、川添は中盤、平山は終盤に両者とも5連続ストライクを決めるという熱い展開に。しかし川添が勝負どころの9フレーム目でストライクが途切れてしまい、さらには続く10フレーム・1投目で4・7・10番を残す悪夢のスプリット。10フレーム目までストライクを繋げた平山が川添を抜き去り、ジョンへの挑戦権を手に入れました。

優勝決定戦はジョンがターキーを決めた中盤までほぼ互角のペース。

しかし7フレーム目、ジョンのストライクが途切れると、ジョンと同じく4フレーム目からストライクを重ねていた平山が一気に差を広げます。ジョンも8・9フレームでダブルを決めて追いますが、ストライクを切らさない平山との差は開く一方。そして10フレーム1投目でストライクが切れ、ジョンは224ピンでフィニッシュとなります。対する平山はほぼ勝利が確定した状態でも集中を切らさず、なんと4フレーム目からのオールウェーに成功。三冠王の川添、JPBAだけでも5タイトルを持つジョンの日韓二大巨頭を立て続けに撃破して、滋賀県出身の平山、最愛の婚約者と地元関西の声援を受けて見事初優勝を成し遂げました！

 

西村美紀

ジョン・テハ